La expansión de la actividad minera en Catamarca y en distintas regiones del país está transformando también el escenario universitario. La carrera de Ingeniería en Minas de la Universidad Nacional de Catamarca (UNCA) atraviesa uno de los momentos de mayor crecimiento de su historia, con un fuerte aumento de estudiantes, alta demanda laboral y nuevas propuestas académicas vinculadas al litio y a la minería moderna.
Así lo aseguró José María Barros, director del departamento Minas de la Facultad de Tecnología y Ciencias Aplicadas, quien destacó que el interés de los jóvenes por estas carreras aumentó de manera sostenida en los últimos años debido a las oportunidades laborales que ofrece el sector.
Actualmente, la UNCA cuenta con 146 estudiantes matriculados en Ingeniería en Minas y otros 98 en la Tecnicatura en Procesos de Salmuera de Litio, una carrera más reciente que ya comenzó a tener sus primeros egresados.
“Cuando yo ingresé en 1983 éramos apenas 24 alumnos. Hoy la realidad es completamente distinta porque la minería visibilizó la carrera y mostró que existen oportunidades concretas de trabajo”, explicó Barros.
Uno de los aspectos más llamativos que remarcó el docente es la rápida inserción laboral de los estudiantes avanzados. Según indicó, muchas empresas mineras incorporan alumnos incluso antes de que finalicen sus estudios.
“Los alumnos consiguen trabajo antes de recibirse. Algunos empiezan durante las pasantías y otros son contratados apenas llegan a los últimos años de cursado. El año pasado el que más demoró en insertarse laboralmente tardó apenas unos meses”, sostuvo.
Sin embargo, reconoció que esa situación también representa un desafío para la universidad, ya que muchos estudiantes postergan la finalización de la carrera al comenzar a percibir buenos salarios dentro de la industria.
“Después cuesta que vuelvan a terminar la carrera porque ya tienen responsabilidades laborales y económicas. Por eso estamos trabajando con las empresas para que acompañen a los alumnos a completar sus estudios”, señaló.
Barros recordó además que la llegada de Minera Alumbrera en los años noventa marcó un antes y un después tanto para la provincia como para la formación universitaria.
“Nosotros enseñábamos una minería tradicional y de repente apareció una minería moderna, de gran escala. Hubo que actualizar planes de estudio, incorporar nuevas tecnologías y adaptar toda la enseñanza”, explicó.
En ese contexto, la Facultad incorporó además un título intermedio de Técnico Universitario en Minas para estudiantes que cumplen determinadas etapas académicas, buscando brindar herramientas concretas de inserción laboral antes de alcanzar el título de ingeniero.
El crecimiento de la minería también modificó la percepción social sobre la actividad. Para Barros, el impacto económico generado en localidades del interior permitió que muchas comunidades comenzaran a observar de otra manera el desarrollo del sector.
“Cuando una persona accede a un empleo minero mejora su calidad de vida y eso también impacta en los comercios, los servicios y toda la economía regional”, expresó.
Actualmente, profesionales formados en Catamarca trabajan en proyectos mineros de provincias como Salta, Jujuy, San Juan, Santa Cruz y Neuquén, mientras la demanda de técnicos e ingenieros continúa creciendo al ritmo de las nuevas inversiones vinculadas principalmente al litio y al cobre.
Para Barros, el escenario actual posiciona a Ingeniería en Minas como una de las carreras con mayor salida laboral del país y refleja el rol estratégico que la minería ocupa hoy en el desarrollo económico del norte argentino.
